L’été pourrait débuter dans un climat particulièrement tendu chez Xbox. Depuis plusieurs semaines, plusieurs signaux laissaient entendre que Microsoft préparait une nouvelle réorganisation de sa division gaming. Cette fois, plusieurs médias américains affirment qu’une vaste vague de licenciements interviendrait juste après la clôture de l’année fiscale du groupe, prévue ce 30 juin. À l’heure où nous écrivons ces lignes, Microsoft n’a toutefois confirmé aucune de ces informations.
Xbox pourrait tourner une nouvelle page, plusieurs studios seraient dans le viseur
Il y a à peine deux semaines, une première rumeur évoquait déjà des discussions entre Microsoft et certains de ses studios. L’objectif serait de leur permettre de retrouver leur indépendance ou de trouver un repreneur afin d’éviter une fermeture pure et simple. Aujourd’hui, les informations publiées par GamesBeat dressent un tableau encore plus préoccupant.
D’après le média américain, des centaines de postes pourraient être supprimés au sein de Xbox dès le début du mois de juillet. Les équipes de développement ne seraient pas les seules concernées. Les services internes, comme les relations publiques, seraient eux aussi touchés par cette nouvelle vague de réductions d’effectifs.
Quatre studios sont particulièrement cités : Double Fine Productions, Undead Labs, Compulsion Games et Ninja Theory. Si aucun repreneur n’était trouvé, chacun d’eux pourrait perdre une partie importante de ses employés. Les estimations évoquent une centaine de postes chez Double Fine, 110 chez Undead Labs, 90 chez Compulsion Games et 135 chez Ninja Theory. Ces chiffres proviennent toutefois de sources proches du dossier et n’ont, à ce stade, pas été confirmés officiellement par Microsoft.
Mais l’impact ne s’arrêterait pas là. Toujours selon GamesBeat, Bethesda, Blizzard ainsi que d’autres studios first-party devraient eux aussi faire face à des licenciements, cette fois sous la forme de réductions proportionnelles de leurs effectifs. Une source interrogée par le média va même jusqu’à parler de « la plus importante série de suppressions de postes jamais connue chez Xbox ».
Pendant ce temps, les premiers effets de cette restructuration commenceraient déjà à se faire sentir en dehors des studios. Sur Bluesky, le journaliste Jason Schreier de Bloomberg explique que Microsoft aurait commencé à mettre fin à plusieurs contrats de prestataires avant même l’annonce officielle des licenciements. Cette décision aurait notamment entraîné des suppressions de postes chez Assembly, l’agence qui gère une partie importante des relations publiques de Xbox.
Cette restructuration s’inscrirait dans la stratégie mise en place par Asha Sharma, devenue récemment CEO de Xbox après le départ de Phil Spencer. D’après les différentes sources, cette nouvelle direction chercherait à revoir en profondeur l’organisation de la branche gaming. Parmi les changements déjà évoqués figure notamment le retour de certaines exclusivités consoles, une orientation qui accompagnerait cette phase de réorganisation.
De son côté, Satya Nadella, PDG de Microsoft, a lui aussi récemment insisté sur la nécessité d’améliorer la rentabilité de Xbox. Le dirigeant avait notamment déclaré que les jeux Xbox généraient davantage de revenus sur YouTube que directement au sein de l’écosystème Xbox, un constat qui illustre les défis auxquels la division est confrontée aujourd’hui.
Si ces informations venaient à se confirmer dans les prochains jours, elles s’ajouteraient à une période déjà délicate pour Xbox. Ces derniers mois, la marque a multiplié les décisions difficiles, tandis que la hausse du prix des consoles Xbox, attendue à partir du 1er août, avait déjà alimenté de nombreuses réactions au sein de la communauté. Plusieurs médias s’attendent désormais à ce que Microsoft communique sur cette restructuration au cours de la semaine.
