Bandai Namco vient tout juste de dater officiellement Ace Combat 8: Wings of Theve lors du show State of Play de Sony. Le nouvel épisode de la série de combat aérien sortira sur PS5, Xbox Series X|S et PC le 2 octobre 2026 à minuit en France. Les possesseurs de l’édition Deluxe pourront toutefois accéder au jeu dès le 28 septembre 2026 à minuit grâce à l’accès anticipé inclus dans cette version.
Ace Combat 8: Wings of Theve remet Strangereal sous pression avec une guerre en plein cœur de Theve
Dans les faits, Ace Combat 8: Wings of Theve repart sur l’un des piliers historiques de la licence : son mode Campagne. L’épisode prend toujours place dans Strangereal, cet univers fictif partagé par plusieurs volets de la série, dont Ace Combat 3, Ace Combat 4, Ace Combat 5, Ace Combat Zero, Ace Combat X, Ace Combat 6 et Ace Combat 7. Cette fois, le scénario est signé Sunao Katabuchi et place le joueur au centre d’un conflit opposant la Fédération de Central Usea à la République de Sotoa.
L’histoire débute en juillet 2029, après l’invasion éclair de Central Usea par Sotoa. La capitale Theve tombe rapidement, l’armée de la FCU est dispersée, la marine est presque détruite et la population civile se retrouve prise dans une crise majeure. Le joueur est repêché en mer par l’Endurance, un vieux porte-avions dépassé et éloigné du front, mais encore capable de devenir le point de départ d’une contre-attaque. Pas vraiment le genre de briefing où l’on vous sert un café avant de monter dans le cockpit.
Ensuite, Ace Combat 8 promet une campagne construite autour de plusieurs types de missions. On retrouve évidemment les combats air-air, avec des dogfights contre des escadrilles ennemies, mais aussi des objectifs de frappe au sol et des missions anti-navires. La série garde également son goût pour les armes démesurées avec les fameux affrontements contre des engins géants propres à Strangereal. Le trailer montre notamment un immense avion de transport continental, mais surtout un cuirassé terrestre d’environ 450 mètres de long, capable de raser les gratte-ciel autour de Theve avec son artillerie lourde.
Autre point important : le joueur ne sera pas seul dans le ciel. Dès le début de l’aventure, il prend le commandement du Joker Squadron, avec la possibilité de choisir la composition de l’escadrille avant les missions. En plein combat, il faudra aussi donner des ordres aux ailiers, ce qui devrait renforcer la dimension tactique sans transformer Ace Combat en simulation militaire froide et rigide. L’escadron rassemble plusieurs profils : Ellington Baxter, surnommé “Professor”, ancien universitaire et major calme du groupe ; Tasha Seversky, pilote issue de l’équipe acrobatique yuktobanienne Zvezda ; William Coster, alias “Noise”, capitaine et fan de rock capable de suivre les manœuvres extrêmes de Tasha ; ainsi que Kate Evans, dite “Little Bee”, leader de Queen Flight et pilote marquée par les combats.
Côté pilotage, Bandai Namco annonce plus de 30 avions jouables, entre chasseurs inspirés de modèles réels et appareils originaux créés pour l’univers de la licence. Les avions seront répartis en quatre catégories : chasseurs, avions d’attaque, appareils multirôles et avions de guerre électronique. Dans les faits, le choix de l’appareil devrait donc dépendre du type d’objectif à remplir. Un dogfight nerveux, une attaque contre une flotte ou une mission face à une arme géante ne demanderont pas forcément la même machine sous les fesses.
Le trailer insiste aussi sur une menace plus trouble, liée à la guerre de l’information. Après la compromission de renseignements opérationnels, Joker Squadron se retrouve confronté à une escadrille d’as ennemis. Ce segment, présenté sous le titre False Wings, semble poser les bases d’un conflit où les missiles ne seront pas les seuls dangers à gérer. Pour le moment, Bandai Namco reste toutefois concentré sur les éléments concrets : nouvelle campagne, nouveaux personnages, combats contre des boss massifs et retour d’un Ace Combat pensé autour de son univers militaire fictif.
Les précommandes de Ace Combat 8: Wings of Theve sont déjà ouvertes. L’édition Deluxe inclura notamment trois jours d’accès anticipé et des skins d’avions, avec des contenus pouvant varier selon les plateformes et les pays. En bonus de précommande, les joueurs recevront Ace Combat Zero: The Belkan War dans une version portée sur les machines actuelles, ainsi que l’avion jouable F-14A Tomcat. Un clin d’œil assez direct aux fans de longue date, puisque The Belkan War était initialement sorti sur PlayStation 2 en 2006.
