Electronic Arts aurait préféré investir dans Star Wars Battlefront III plutôt que poursuivre le développement du prochain Mass Effect, un choix qui aurait directement pesé dans la fermeture de BioWare. Le studio derrière Dragon Age et Mass Effect a définitivement cessé ses activités après plus de 30 ans d’existence, au terme de plusieurs années particulièrement difficiles.
EA a officialisé la fermeture de BioWare le 21 octobre 2026, dans le cadre d’une restructuration qui entraîne environ 400 suppressions de postes. Le groupe abandonne également le prochain Mass Effect, annoncé dès 2020 mais toujours loin d’être terminé. Derrière cette décision se cache toutefois un arbitrage plus large : selon Bloomberg, l’éditeur devait choisir où placer plusieurs centaines de millions de dollars entre deux gros projets de science-fiction.
EA aurait choisi Star Wars Battlefront III plutôt que Mass Effect
D’un côté, BioWare travaillait encore sur un nouveau Mass Effect. De l’autre, une nouvelle opportunité venait de s’ouvrir avec Lucasfilm autour d’un troisième Star Wars Battlefront. Deux productions ambitieuses, deux budgets potentiellement énormes, mais des perspectives commerciales très différentes aux yeux de la direction d’Electronic Arts.
EA aurait finalement considéré Battlefront III comme un projet plus prévisible et moins risqué. Le jeu n’aurait pourtant pas encore réellement commencé son développement, mais l’éditeur semble aujourd’hui beaucoup plus à l’aise avec les jeux de tir à gros budget qu’avec les RPG narratifs qui ont fait la réputation de BioWare.
Le rapprochement récent entre DICE et Respawn Entertainment prend d’ailleurs une autre dimension dans ce contexte. Electronic Arts a confirmé que les deux studios collaboreraient sur un nouveau projet, sans toutefois prononcer officiellement le nom de Star Wars Battlefront III. Plusieurs sources, dont Bloomberg et Variety, affirment néanmoins que cette production concerne bien la licence de Lucasfilm.
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Ce choix intervient aussi à un moment particulier pour EA. Le groupe a été privatisé durant l’été 2026 après une opération valorisée à 55 milliards de dollars, menée notamment par le fonds souverain saoudien PIF, Silver Lake et Affinity Partners. Le montage aurait ajouté environ 18 milliards de dollars de dette, ce qui pousse forcément l’entreprise à regarder de beaucoup plus près les projets auxquels elle consacre plusieurs centaines de millions.
Dans cette nouvelle organisation, EA resserre ses investissements autour de licences et de genres qu’il considère comme plus sûrs. Battlefield, Apex Legends et les futurs projets Star Wars occupent désormais une place importante, tandis que l’éditeur poursuit également Marvel’s Iron Man ainsi que le prochain Star Wars Jedi.
Pour BioWare, cette stratégie arrive après une longue période de turbulences. Le studio n’avait plus retrouvé la régularité de ses grandes années depuis un moment. Mass Effect: Andromeda, sorti en 2017, avait notamment subi de nombreuses critiques concernant ses animations et sa finition. Deux ans plus tard, Anthem n’avait jamais réussi à convaincre durablement les joueurs malgré les ambitions considérables placées dans le projet.
BioWare avait ensuite passé plusieurs années à remettre Dragon Age sur pied. Le développement de Dragon Age: The Veilguard a lui-même connu plusieurs changements de direction, EA ayant notamment transformé le projet en jeu multijoueur avant de revenir à une expérience solo. À sa sortie en 2024, le titre avait reçu un accueil critique globalement positif, mais ses ventes n’avaient pas atteint les objectifs fixés par l’éditeur.
EA avait alors commencé à réduire fortement les effectifs du studio. Une partie des développeurs avait été transférée vers d’autres équipes tandis qu’un groupe beaucoup plus restreint continuait à travailler sur Mass Effect. Selon Bloomberg, il ne restait plus qu’environ 50 personnes chez BioWare au moment de sa fermeture.
Le RPG de science-fiction partait déjà avec plusieurs années de retard. BioWare l’avait annoncé en 2020, mais l’équipe avait ensuite mis son développement en retrait afin d’aider à terminer Dragon Age: The Veilguard. Plusieurs vétérans de la saga avaient repris les commandes du projet et restaient confiants dans sa direction, mais le jeu se trouvait toujours à un stade relativement précoce.
Cette situation rendait forcément l’investissement plus difficile à défendre face à un nouveau Battlefront. Mass Effect aurait nécessité plusieurs années de production supplémentaires avant de générer le moindre revenu, alors que Star Wars offre à EA une licence mondiale déjà associée à deux jeux de tir ayant rencontré un large public.
L’histoire comporte d’ailleurs une certaine ironie. Lorsque Electronic Arts rachète BioWare en 2007 pour plus de 800 millions de dollars, Star Wars figure déjà parmi les principales raisons de l’opération. Le studio prépare alors Star Wars: The Old Republic, un MMORPG très ambitieux qui finira par générer plus d’un milliard de dollars de revenus.
La collaboration entre EA et BioWare donnera ensuite naissance à plusieurs réussites majeures. Le studio enchaîne notamment Mass Effect 2, Mass Effect 3, Dragon Age: Origins et Dragon Age: Inquisition, ce dernier remportant le prix du jeu de l’année aux Game Awards 2014.
Mais la relation entre les deux entreprises n’a jamais été totalement naturelle. BioWare s’est construit autour de RPG longs, narratifs et complexes, tandis qu’Electronic Arts a progressivement concentré une grande partie de son activité sur des licences sportives, des jeux d’action et des productions capables de générer des revenus plus réguliers. Plusieurs anciens développeurs ont d’ailleurs expliqué au fil des années que l’éditeur avait parfois du mal à comprendre la manière dont BioWare concevait ses jeux.
Les difficultés venaient aussi de l’intérieur. Plusieurs productions du studio ont souffert de changements de direction en cours de développement, de problèmes liés au moteur Frostbite et d’une méthode de travail surnommée en interne la « magie BioWare » : l’idée qu’un projet chaotique finirait malgré tout par prendre forme durant les derniers mois grâce à un effort intense des équipes.
Cette méthode avait fonctionné sur certains jeux, mais elle est devenue beaucoup plus difficile à maintenir alors que les budgets et la taille des productions augmentaient. C’est précisément ce problème qui touche aujourd’hui l’ensemble de l’industrie : les AAA demandent toujours plus de temps, d’argent et de personnel, sans garantir une augmentation équivalente des ventes.
Electronic Arts affirme avoir pris sa décision après plusieurs mois d’analyse de son catalogue et de ses priorités. Le groupe explique vouloir concentrer ses équipes sur les projets offrant les meilleures perspectives à long terme. Dans les faits, cet arbitrage met fin à l’un des studios occidentaux les plus associés au RPG moderne, tandis que Mass Effect disparaît pour la première fois du calendrier d’EA depuis l’annonce de son retour en 2020.
Près de vingt ans après avoir racheté BioWare notamment pour développer un ambitieux jeu Star Wars, Electronic Arts referme donc cette histoire avec une autre production de Lucasfilm en toile de fond. Cette fois, le choix profite à Star Wars Battlefront III, au détriment du studio qui avait créé Mass Effect et Dragon Age.
