Forza Horizon 6 au Japon : Playground Games impose une limite très symbolique

Dans Forza Horizon 6, le Japon ne sera pas un décor entièrement sacrifiable sur l’autel du fun arcade. Playground Games garde la philosophie très libre de la série, avec ses routes ouvertes, ses trajectoires absurdes et ses éléments de décor que l’on peut exploser sans trop réfléchir. Mais cette fois, tout ne pliera pas sous les roues. Les temples, les sanctuaires et les cerisiers en fleurs seront indestructibles, un choix assumé par le studio pour respecter certains symboles culturels japonais.

Forza Horizon 6 et Assassin’s Creed Shadows : deux approches du Japon, une même leçon sur les lieux sacrés

Dans les grandes lignes, Forza Horizon 6 reste fidèle à ce que les joueurs attendent d’un festival Horizon. On roule vite, on coupe à travers les champs, on traverse la carte comme si le code de la route avait été oublié dans la boîte à gants. La progression récompense même cette conduite généreusement bordélique, puisque percuter des véhicules ou des éléments du décor peut rapporter de l’expérience. Bref, le Japon de Playground Games reste bien un terrain de jeu arcade, dense, stylisé et condensé.

Sauf que le studio a placé des bornes. Dans un entretien accordé au Japan Times, Torben Ellert, directeur du design, explique que presque tous les arbres peuvent être détruits afin de rendre la traversée de la carte plus fluide et plus gratifiante. Le “presque” a son importance. Les cerisiers en fleurs échappent à cette règle, tout comme certains temples, sanctuaires et éléments culturels. L’idée est simple : éviter que les joueurs soient encouragés à foncer dans des lieux chargés d’histoire ou de spiritualité pour grappiller quelques points.

Ce choix dit beaucoup de la manière dont Playground Games a abordé le Japon. Dans un Forza Horizon, rendre un objet indestructible n’est jamais neutre. C’est même presque l’inverse de la promesse de base, tant la série aime transformer ses cartes en immenses parcs d’attractions motorisés. Ici, le studio accepte donc de casser un peu sa logique de bac à sable pour préserver des symboles précis. Le fun reste là, mais il ne passe pas par la destruction de tout ce qui représente la culture japonaise.

Le cas des cerisiers est parlant. Au Japon, les sakura ne sont pas de simples arbres décoratifs ajoutés pour faire joli sur les captures d’écran. Ils sont liés au printemps, à la contemplation, à l’idée du temps qui passe, mais aussi à des traditions comme le hanami, ces moments où l’on se rassemble sous les arbres en fleurs. Certains cerisiers anciens sont protégés, et abîmer des branches dans des lieux publics peut valoir une sanction. Dans ce contexte, les rendre destructibles dans un jeu où l’on peut déraper à 250 km/h aurait envoyé un drôle de message.

Cette prudence prend aussi un autre relief après la polémique autour d’Assassin’s Creed Shadows. Avant sa sortie, Ubisoft avait été critiqué au Japon après des images montrant des sanctuaires pouvant être endommagés. Le studio avait ensuite corrigé certains éléments via une mise à jour de lancement, notamment en rendant des objets de sanctuaires indestructibles et en limitant les effets de sang sur des lieux sacrés. Playground Games semble avoir intégré ce risque dès le départ, sans attendre que le débat arrive après la diffusion d’images de gameplay.

Cela ne transforme évidemment pas FH6 en jeu sage ou bridé. Les joueurs pourront toujours parcourir une version condensée du Japon, passer de Tokyo à des routes rurales, profiter des saisons et tester des dizaines de voitures dans un environnement pensé pour la vitesse. Ce qui en fait sa force. Simplement, certains éléments ne seront pas traités comme des barrières, des buissons ou des panneaux bonus. Pour une série aussi permissive, c’est un ajustement de game design assez parlant.