Pendant plusieurs années, Xbox a multiplié les acquisitions pour bâtir l’un des catalogues de studios les plus impressionnants de l’industrie. Cette stratégie change aujourd’hui de direction. Microsoft vient d’officialiser une vaste restructuration de sa branche gaming, marquée par 3 200 suppressions de postes et le départ de cinq studios. Malgré l’ampleur de cette réorganisation, l’entreprise assure qu’aucun jeu first-party déjà annoncé ne sera annulé.
Xbox reconnaît que son modèle n’a pas donné les résultats espérés
Les rumeurs circulaient depuis plusieurs semaines. Elles sont désormais confirmées. Dans un message adressé à ses employés, la PDG de Xbox, Asha Sharma, annonce ce qu’elle décrit comme la plus importante restructuration de l’histoire de Xbox.
Au total, 3 200 emplois seront supprimés au cours de l’exercice fiscal 2027, dont environ 1 600 dès maintenant. Les réductions d’effectifs toucheront plusieurs divisions, notamment Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang et Xbox Game Studios. Certaines équipes seront plus concernées que d’autres, en particulier celles liées à la plateforme Xbox. Selon les estimations, cette réorganisation représente près de 20 % des effectifs de la division gaming.
Quelques semaines avant cette annonce, Asha Sharma évoquait déjà la nécessité de « réinitialiser » Xbox, estimant que l’entreprise « n’était pas dans une situation saine ». La note interne publiée aujourd’hui détaille davantage les raisons de cette décision.
La dirigeante explique que les revenus annuels de Xbox ont reculé de près de 500 millions de dollars en cinq ans, tandis que les coûts liés au matériel ont été multipliés par quatre. Elle ajoute que les marges de l’activité sont désormais trois à dix fois inférieures à celles d’autres entreprises comparables du secteur. Si Game Pass, le développement multiplateforme et les nombreuses acquisitions ont permis de créer de la valeur, leur progression est restée inférieure aux attentes de Microsoft.
Xbox reconnaît également avoir continué à agrandir ses équipes et à investir dans de nouveaux studios alors que son activité principale ralentissait. Dans le même temps, le nombre de jeux publiés chaque mois n’a jamais été aussi élevé, rendant la concurrence plus forte, aussi bien face aux grands éditeurs qu’aux studios indépendants.
Double Fine, Ninja Theory, Arkane… cinq studios prennent une nouvelle direction
Cette restructuration passe aussi par une profonde évolution du portefeuille de studios Xbox.
Double Fine Productions, à qui l’on doit Psychonauts, ainsi que Compulsion Games, créateur de South of Midnight, quittent Xbox Game Studios. Les deux équipes retrouvent leur indépendance et conservent leurs licences, leur catalogue ainsi que les moyens nécessaires pour poursuivre leurs prochains projets.
Ninja Theory, le studio de Senua’s Saga: Hellblade II, et Undead Labs, connu pour State of Decay, changent également de propriétaire. Microsoft précise que les accords sont en cours de finalisation et ne communique donc pas encore l’identité des futurs acquéreurs. L’entreprise indique néanmoins que ces nouveaux investisseurs financeront la suite du développement de Senua et de State of Decay 3.
La situation est différente pour Arkane, à l’origine de Dishonored et actuellement au travail sur Marvel’s Blade. En raison de la législation française, le studio doit d’abord consulter son comité social et économique avant toute décision concernant son avenir. Microsoft ne partage donc, pour l’instant, aucun détail supplémentaire sur les options envisagées.
Malgré ces changements, Xbox insiste sur un point : aucun des jeux first-party annoncés publiquement ne fait partie des projets annulés dans le cadre de cette restructuration.
Cette réorganisation devrait également avoir des conséquences chez Bethesda. Selon Bloomberg, l’éditeur prévoit une réorientation de ses équipes afin de concentrer davantage ses investissements sur ses franchises les plus importantes : Fallout, The Elder Scrolls, Doom, Quake et Wolfenstein.
Microsoft n’a pas détaillé officiellement cette évolution, mais elle s’inscrit dans la volonté affichée de concentrer les ressources sur les projets considérés comme prioritaires.
Les studios ne sont pas les seuls concernés. Microsoft entend également revoir en profondeur le fonctionnement de Xbox.
Dans son message, Asha Sharma explique que certaines décisions passent aujourd’hui par jusqu’à quatorze niveaux hiérarchiques, une organisation devenue trop complexe selon elle. L’objectif est désormais de ramener ce nombre à cinq niveaux maximum, voire trois lorsque cela est possible, afin d’accélérer les prises de décision et de clarifier les responsabilités.
La plateforme Xbox fait également l’objet d’un vaste chantier. Les équipes qui y sont consacrées seraient 40 % plus importantes qu’au début de la génération Xbox Series, alors même que le nombre de joueurs et le temps passé en jeu ont diminué. Microsoft prévoit de mutualiser davantage ses outils, de partager certains services et de réduire de moitié ses dépenses liées aux prestataires externes.
L’entreprise souhaite également mettre davantage en avant les profils directement impliqués dans la création des jeux, tout en confiant les décisions clés à des responsables clairement identifiés.
La restructuration s’accompagne enfin de plusieurs changements au sein de la direction. Helen Chiang est nommée Chief Operating Officer, un nouveau poste qui supervisera les contenus, le matériel, la plateforme et les services Xbox avec une responsabilité complète sur les résultats financiers. Après avoir dirigé Mojang et participé au développement de plusieurs services majeurs de Xbox, elle aura pour mission d’unifier le fonctionnement des différentes divisions.
Autre évolution importante, Mojang et King dépendront désormais directement d’Asha Sharma. Microsoft considère que ces deux entités sont devenues de véritables plateformes grâce à leur nombre de joueurs actifs mensuels et à leur place stratégique au sein de l’écosystème Xbox.
Enfin, la société annonce le départ à la retraite de Dave McCarthy, après dix-sept années passées chez Xbox, où il a contribué au développement de plusieurs services majeurs de la marque.
