Microsoft poursuit sa restructuration de Xbox avec 268 nouveaux licenciements et une réorganisation majeure de ses studios. Le groupe confie désormais Halo à Activision, rapproche plusieurs équipes historiques et envisage même de fermer Ninja Theory, le studio derrière Hellblade. Ces changements interviennent après une première vague de suppressions de postes annoncée en juillet, qui avait déjà profondément touché la division gaming du constructeur.
Xbox confie Halo à Activision et regroupe plusieurs de ses studios
Dans une déclaration adressée aux équipes de Xbox, Matt Booty a détaillé la nouvelle organisation de Microsoft Gaming. Le directeur des opérations confirme la suppression de 268 postes chez Halo Studios, dans plusieurs studios internes et au sein des équipes de direction. Selon lui, Xbox a désormais réalisé environ les trois quarts de sa restructuration, qui prévoyait initialement 3 200 suppressions d’emplois.
Mais au-delà des licenciements, Microsoft modifie également la manière dont il gère ses principales franchises. Le changement le plus notable concerne Halo, dont Activision reprend désormais le développement. L’éditeur de Call of Duty accueillera une équipe entièrement consacrée à la licence, indépendante de celles qui travaillent actuellement sur les prochains épisodes de sa franchise militaire.
Cette décision marque un tournant pour la série, longtemps indissociable de l’identité Xbox. Microsoft ne ferme toutefois pas complètement Halo Studios, anciennement connu sous le nom de 343 Industries. Une petite équipe restera en place pour assurer le suivi des jeux existants et maintenir le lien avec les joueurs.
Activision voit également son périmètre s’élargir avec l’arrivée de Rare et World’s Edge, les studios respectivement associés à Sea of Thieves et Age of Empires. Microsoft rassemble ainsi plusieurs de ses licences historiques sous une même direction, alors que d’autres équipes rejoignent des structures avec lesquelles elles entretiennent déjà des liens créatifs ou techniques.
C’est notamment le cas d’Obsidian Entertainment, qui intègre désormais Bethesda. À l’origine d’Avowed, The Outer Worlds et Grounded, le studio poursuivra ses projets en cours, dont un nouveau Fallout. Ce rapprochement réunit deux équipes qui connaissent particulièrement bien l’univers de la franchise, Obsidian ayant notamment développé Fallout: New Vegas en 2010.
Microsoft applique une logique similaire à ses jeux de course en fusionnant Turn 10 Studios et Playground Games. Les créateurs de Forza Motorsport et Forza Horizon formeront désormais une seule entité chargée des franchises Forza et Fable. Matt Booty rappelle que les deux studios collaborent depuis plus de dix ans sur les plans technologique et créatif. Leur rapprochement officialise donc une relation déjà bien établie, mais met fin à leur organisation en deux structures distinctes.
Tous les studios concernés ne resteront cependant pas sous le contrôle de Microsoft. Undead Labs a retrouvé son indépendance, sans pour autant abandonner State of Decay 3. Le jeu sortira toujours dès son lancement dans le Xbox Game Pass, même si un nouvel éditeur prendra désormais en charge sa commercialisation.
Ninja Theory risque la fermeture après l’échec de deux accords
Si Undead Labs a réussi à prendre son indépendance, Ninja Theory n’a pas trouvé d’issue comparable. Le studio britannique, auquel on doit notamment Hellblade: Senua’s Sacrifice et Senua’s Saga: Hellblade II, fait désormais l’objet d’un projet de fermeture.
Matt Booty explique que Microsoft a tenté de conclure deux accords distincts pour assurer l’avenir du développeur, sans parvenir à les finaliser. Faute de solution, Xbox va entamer une consultation avec les salariés concernant une éventuelle fermeture, tout en continuant à explorer d’autres possibilités.
Ninja Theory n’a donc pas encore officiellement fermé ses portes, mais son avenir reste suspendu à l’issue de cette procédure. La situation contraste avec celle d’Undead Labs, qui a pu quitter le groupe tout en conservant son principal projet et un accord de distribution sur Game Pass.
Cette nouvelle vague de changements prolonge le plan de restructuration lancé en juillet, lorsque Microsoft avait annoncé la suppression de 1 600 emplois, suivie de 1 600 autres départs prévus avant la fin de son exercice fiscal.
Pour Matt Booty, la priorité immédiate reste l’accompagnement des salariés concernés. Le dirigeant prévoit de rencontrer les différentes équipes au cours de la semaine, avant une réunion générale de Xbox fixée au 6 octobre, durant laquelle le groupe reviendra sur l’avancement de sa restructuration et ses prochains jeux.
