Passer Dragon Age: Origins en 4K ne consisterait pas à dépoussiérer quelques armures et à remplacer les textures de Ferelden. Avant de moderniser le RPG sorti en 2009, BioWare devrait d’abord retrouver des développeurs capables de comprendre les outils avec lesquels il a été fabriqué. Or, selon l’ancien producteur exécutif Mark Darrah, ces compétences ont presque entièrement disparu du studio.
Dragon Age: Origins, Dragon Age 2 et Inquisition ne parlent plus le même langage
Mark Darrah avait pourtant imaginé une compilation réunissant Dragon Age: Origins, Dragon Age 2 et Dragon Age: Inquisition. Son idée portait le nom de Champion’s Edition, en référence aux trois grandes figures placées au centre de ces aventures : le Garde des Ombres, Hawke et l’Inquisiteur. Le coffret aurait ainsi donné une unité à trois RPG qui ne forment pas une trilogie traditionnelle, contrairement aux aventures du commandant Shepard dans Mass Effect. Il ne s’agissait toutefois pas d’un jeu officiellement lancé en production, mais d’une direction que Darrah souhaitait défendre lorsqu’il travaillait encore chez BioWare.
Sur le papier, le modèle existe déjà. Avec Mass Effect: Legendary Edition, BioWare a regroupé les trois premiers épisodes, plus de 40 contenus additionnels, puis modernisé leur rendu et leurs performances. Le chantier n’avait rien d’un simple portage, mais les développeurs bénéficiaient d’une base technique commune : les trois jeux reposaient sur Unreal Engine 3. Pour la compilation, l’équipe a pu mettre à niveau et unifier sa version du moteur, puis transférer certaines améliorations de Mass Effect 3 vers les épisodes précédents.
Dragon Age a emprunté une route beaucoup plus tortueuse. Origins fonctionne avec l’Eclipse Engine, lui-même dérivé de l’ancien Aurora Engine de BioWare. Son successeur utilise le Lycium Engine, une évolution conçue pour Dragon Age 2. Inquisition a ensuite abandonné cette technologie interne au profit du Frostbite d’Electronic Arts. Réunir les trois jeux demanderait donc de manipuler plusieurs architectures conçues à des époques différentes, plutôt que de restaurer trois productions partageant les mêmes fondations.
Le véritable verrou se trouve du côté des personnes capables de lire ce vieux manuel de magie. « Il ne reste pratiquement plus personne chez BioWare qui comprenne l’Aurora Engine », explique Mark Darrah auprès du site FRVR. Les studios extérieurs ne pourraient pas facilement prendre le relais : contrairement à Unreal Engine, les différentes branches technologiques utilisées pour les premiers Dragon Age sont restées étroitement liées aux méthodes de travail de BioWare. Il faudrait donc former une équipe, retrouver d’anciens spécialistes ou reconstruire une partie des outils avant même de commencer le travail habituel d’un remaster.
La situation technique transforme ainsi une compilation apparemment classique en un projet lourd. Darrah estime qu’elle nécessiterait probablement une nouvelle équipe dédiée. La rattacher directement à BioWare aurait toutefois une conséquence simple : chaque développeur envoyé sur les anciens Dragon Age ne travaillerait plus sur les productions déjà engagées par le studio. Dans sa dernière communication détaillée sur ses effectifs, BioWare indiquait que son équipe était concentrée sur le prochain Mass Effect, toujours en développement.
Le potentiel commercial ne serait pourtant pas absent. Darrah considère que Dragon Age: Origins pourrait bien fonctionner sous une forme modernisée, notamment parce que sa direction visuelle accusait déjà certaines limites lors de sa sortie. Une nouvelle édition pourrait corriger son affichage vieillissant et faciliter son accès sur les machines actuelles. Mais entre l’Eclipse Engine, le Lycium Engine et le Frostbite, BioWare ne possède pas l’équivalent d’un bouton « Legendary Edition » sur lequel il suffirait d’appuyer.
À ce jour, Electronic Arts et BioWare n’ont annoncé aucun remaster de Dragon Age: Origins, Dragon Age 2 ou Dragon Age: Inquisition. La Champion’s Edition reste une idée défendue par Mark Darrah, et non un projet officiellement validé.
