Chez Xbox, les changements de direction continuent de s’enchaîner. Après plusieurs mois marqués par des restructurations internes, des annulations de projets et des débats autour de la rentabilité de la branche gaming de Microsoft, Craig Duncan va à son tour quitter son poste de responsable des Xbox Game Studios.
L’information a été confirmée cette semaine via un message interne envoyé aux équipes Microsoft. L’ancien patron du studio Rare (Sea of Thieves), nommé à la tête des studios first-party Xbox fin 2024, ne sera finalement resté qu’un peu plus d’un an et demi dans cette fonction stratégique.
Xbox Game Studios change encore d’organisation pendant une période agitée
Quand Craig Duncan avait remplacé Alan Hartman en 2024, Microsoft cherchait avant tout un profil capable de stabiliser un portefeuille devenu gigantesque après les rachats successifs de Bethesda puis d’Activision Blizzard. Le Britannique connaissait déjà parfaitement la maison Xbox après avoir dirigé Rare durant près de quatorze ans, notamment pendant l’évolution de Sea of Thieves.
Durant son passage à la tête de Xbox Game Studios, Duncan supervisait plus de trente équipes internes, parmi lesquelles Playground Games, The Coalition, Halo Studios, Undead Labs ou encore inXile Entertainment. Une structure devenue particulièrement lourde à gérer alors que Microsoft multiplie les projets AAA, les sorties multiplateformes et les réorganisations internes.
Dans son mail adressé aux employés, Craig Duncan explique avoir voulu renforcer la cohésion entre les studios et améliorer les conditions de production des jeux first-party Xbox. Le dirigeant évoque également plusieurs lancements “sans accroc” réalisés durant son mandat.
Derrière cette communication officielle, le contexte reste néanmoins compliqué pour la division gaming de Microsoft. Depuis plusieurs semaines, différentes sources évoquent de nouvelles vagues de licenciements chez Xbox ainsi qu’une réévaluation complète de la stratégie interne menée par la nouvelle direction.
Ces derniers mois, Xbox a déjà traversé plusieurs périodes sensibles : fermeture de studios, annulation de projets comme Everwild, restructuration de certaines équipes internes et changement de cap autour des exclusivités console.
Autre départ confirmé dans la foulée : celui de Louise O’Connor, chief of staff chez Xbox Game Studios. Elle aussi issue de Rare, elle avait rejoint l’organisation Xbox après l’arrêt du développement d’Everwild. Craig Duncan la décrit comme une partenaire “créative et digne de confiance” ayant accompagné les studios avec “clarté et attention”.
En attendant la nomination d’un nouveau responsable, les différents studios Xbox rapporteront directement à Matt Booty, actuel Chief Content Officer de la division gaming de Microsoft.
