Le marqueur ne disparaît pas totalement du tableau, mais Glen Schofield ne dirigera plus quotidiennement de studios ni d’équipes de développement. Le créateur de Dead Space a officialisé sa retraite après 35 années passées dans le jeu vidéo, au cours desquelles il a participé à la naissance de plusieurs licences, traversé l’essor des productions AAA et fondé deux studios.
De Dead Space à The Callisto Protocol, Glen Schofield quitte le poste de commande
Dans une vidéo publiée sur LinkedIn, Glen Schofield explique qu’il est temps pour lui de se retirer du travail de tous les jours. Une nuance importante : l’ancien directeur ne dit pas qu’il va cesser de dessiner, d’écrire ou d’imaginer des univers. Il met surtout un terme à une vie professionnelle rythmée par les productions à rallonge, les équipes nombreuses et les responsabilités liées à la gestion d’un studio.
Son message se tourne d’abord vers celles et ceux qui ont accompagné sa carrière. Famille, collègues et joueurs sont remerciés pour leur soutien, mais aussi pour leurs critiques. « Vous m’avez dit quand j’étais bon et quand je l’étais moins. Vous m’avez aidé à progresser », résume-t-il. Une manière assez franche de refermer un parcours qui n’a pas toujours suivi une ligne droite.
Avant les couloirs métalliques de l’USG Ishimura, Glen Schofield avait déjà roulé sa bosse chez Crystal Dynamics. Il y occupe plusieurs fonctions de direction et travaille notamment autour de Gex et Legacy of Kain. Il rejoint ensuite Electronic Arts, où il prend la tête d’EA Redwood Shores, futur Visceral Games.
C’est dans ce studio que son nom devient indissociable de Dead Space. Sorti en 2008, le jeu enferme Isaac Clarke dans un vaisseau minier envahi par les Nécromorphes. L’aventure mélange science-fiction, horreur et démembrements méthodiques, avec une interface intégrée directement à l’équipement du personnage. La formule donne naissance à une licence qui s’étendra ensuite à plusieurs jeux, romans, bandes dessinées et productions animées.
Schofield ne reste pourtant pas aux commandes de la saga. En 2009, il quitte Electronic Arts et fonde Sledgehammer Games avec Michael Condrey. Changement de décor : les stations spatiales laissent place aux champs de bataille de Call of Duty. Le studio vient épauler Infinity Ward sur Modern Warfare 3, puis prend davantage d’autonomie avec Advanced Warfare et WWII.
Cette période installe Glen Schofield parmi les responsables capables de piloter des projets mobilisant plusieurs centaines de personnes. Elle lui permet aussi d’assister de près à la transformation du blockbuster vidéoludique, dont les budgets, les effectifs et les calendriers de production ne cessent alors de gonfler.
Après son départ d’Activision, le développeur revient à ses premières amours : les monstres, les couloirs mal éclairés et les héros qui auraient mieux fait de rester chez eux. Il fonde Striking Distance Studios en 2019 avec le soutien de Krafton, avant de dévoiler The Callisto Protocol.
Sorti en décembre 2022, ce nouveau jeu d’horreur partage une partie de son ADN avec Dead Space. Le joueur explore cette fois une prison installée sur Callisto, l’une des lunes de Jupiter, où les détenus se transforment en créatures agressives. Le système de combat accorde une place importante aux affrontements au corps à corps, tandis que la caméra reste collée au personnage afin d’entretenir la sensation d’enfermement.
Le résultat ne répond toutefois pas complètement aux attentes commerciales placées en lui. Glen Schofield quitte Striking Distance en septembre 2023. Ce départ ne signe pas immédiatement l’arrêt de sa carrière : il travaille ensuite avec une petite équipe, dont sa fille Nicole, sur un nouveau concept de jeu d’horreur.
Le projet trouve des interlocuteurs intéressés, mais pas le budget nécessaire. L’équipe envisage initialement une production d’environ 17 millions de dollars, alors que les propositions reçues descendent jusqu’à quelques millions. Plutôt que de réduire fortement l’ambition du jeu, Schofield préfère interrompre son développement. Il reconnaît alors avoir peut-être dirigé son dernier titre.
Le créateur tente également de revenir vers la licence qui l’a fait connaître. Avec d’anciens responsables de la série, il présente à Electronic Arts une idée pour Dead Space 4. L’éditeur ne souhaite pas relancer le projet à ce moment-là. Le remake développé par Motive en 2023 reste ainsi le dernier épisode publié de la franchise.
Son annonce de retraite donne aujourd’hui un caractère définitif à ce retrait progressif. Glen Schofield souligne malgré tout la créativité d’un secteur actuellement secoué par les licenciements, les fermetures de studios et les difficultés de financement. Il adresse ses derniers mots aux développeurs qui prennent la relève : « Explorez, expérimentez, amusez-vous et n’oubliez pas que le plus important reste l’idée. »
