SEGA et Ryu Ga Gotoku Studio ont officialisé cette nuit la fenêtre de sortie du jeu Stranger Than Heaven, attendu cet hiver sur PS5, Xbox Series X|S et PC, via Steam et Microsoft Store. Le jeu sera aussi disponible dans le Game Pass. Derrière ce nouveau projet, le studio de Like a Dragon change d’échelle : une fresque d’action-aventure étalée sur cinquante ans, entre survie, ascension sociale, violence de rue et carrière de showman dans plusieurs grandes villes japonaises.
De Stranger Than Heaven à Makoto Daito, une vie entière entre coups, scènes et exil
L’histoire commence en 1915 à San Francisco, avec Makoto Daito, un jeune garçon né d’un père américain et d’une mère japonaise. Rejeté en raison de ses origines asiatiques, puis laissé seul après la mort de ses parents, il décide de monter clandestinement à bord d’un navire pour rejoindre le Japon, le pays natal de sa mère. Ce départ, présenté comme un acte de survie plus que comme une aventure, lance un récit qui suivra son parcours sur plusieurs décennies, dans une version alternative du Japon moderne.
Le jeu se déroulera dans cinq villes et cinq époques, chacune inspirée de lieux réels. Le voyage commencera à Kokura, Fukuoka, en 1915, ville industrielle marquée par ses fonderies et ses ouvriers. Il passera ensuite par Kure, Hiroshima, en 1929, port dominé par l’arsenal naval japonais et l’influence des organisations yakuza. En 1943, l’action se déplacera à Minami, Osaka, quartier de divertissement pris dans la tension de la guerre. La suite mènera Makoto à Atami, Shizuoka, en 1951, station balnéaire animée dans le Japon d’après-guerre, avant d’atteindre Shinjuku, Tokyo, en 1965, décrit comme un quartier de plaisirs instable et chaotique.
Côté gameplay, le titreassume une approche très physique du combat. Ryu Ga Gotoku Studio parle d’un système fondé sur la violence directe, avec une mécanique qui permet de contrôler indépendamment les côtés gauche et droit du corps de Makoto. Dans les faits, le joueur pourra enchaîner jabs, coups chargés, projections, plaquages au sol et rafales de poings. La défense aura aussi son importance, puisqu’il sera possible de bloquer une attaque d’une main et de contre-attaquer avec l’autre, ce qui laisse entendre un système plus réactif que les affrontements classiques du studio.
Les armes auront également leur place dans cette progression à travers les décennies. Couteaux, marteaux, katanas et autres équipements pourront être utilisés et améliorés au fil de l’aventure. L’idée semble donc être de faire évoluer Makoto avec son époque, mais aussi avec les environnements qu’il traverse. À ce stade, SEGA insiste surtout sur la brutalité et l’instinct, avec des affrontements pensés autour de la lecture des mouvements adverses et de la création d’ouvertures.
L’autre pilier du jeu surprend davantage : la musique et la mise en scène. Dans les premiers chapitres, Makoto découvre un talent artistique grâce à son mentor, avant de devenir progressivement un showman. Cette facette ne se limitera pas à quelques cinématiques. Le joueur devra récolter des rumeurs dans les rues, repérer des chanteurs et des artistes, puis composer de nouveaux morceaux en utilisant des sons glanés en ville. Le concept va assez loin, puisqu’il sera possible d’intégrer au processus créatif le bruit d’un balai, les ronflements d’un voisin, le passage d’un train, des cris d’animaux ou même les grognements d’ennemis croisés en combat.
Une fois ces sons assemblés, Makoto pourra créer des morceaux originaux, choisir une setlist, organiser son groupe, répartir les rôles, gérer les artistes et concevoir la production scénique, de l’éclairage à la mise en scène. Cette partie “vie de showman” servira donc à raconter une autre forme d’ascension, en parallèle de la survie par les poings. C’est probablement là que le projet se démarque le plus : Stranger Than Heaven ne raconte pas uniquement un parcours criminel ou violent, mais aussi une trajectoire artistique bâtie dans les marges.
Le casting annoncé donne aussi une idée de l’ambition du projet. Yu Shirota incarne Makoto Daito, tandis que Snoop Dogg prête ses traits à Orpheus. On retrouvera également Moeka Hoshi dans le rôle de Tae Matsumoto, Tori Kelly dans celui de Suzy Day, Akio Otsuka pour Heigo Yashima, Tokuma Nishioka pour Kiyoshi Otsuru, Satoshi Fujihara pour Takashi, Cordell Broadus pour The Veiled Stranger et Ado pour Keiko Shirai. Le thème principal, intitulé “Stranger Than Heaven”, sera interprété par Snoop Dogg, Satoshi Fujihara, Ado et Tori Kelly.
Un autre nom attire l’attention : Bunta Sugawara, acteur japonais décédé en 2014, apparaîtra dans le jeu sous les traits de Genzo Iwaki, avec une voix assurée par Takashi Ukaji. SEGA précise avoir obtenu l’accord formel de sa famille. Le studio a aussi travaillé avec des éléments fournis par Toei Company, notamment des images d’archives et des photographies liées à l’époque où l’acteur tournait plusieurs de ses films, dont ceux de la saga Battles Without Honor and Humanity, afin de concevoir son modèle en images de synthèse.
