L’année 2025 restera particulière pour Obsidian Entertainment, studio historique du RPG occidental désormais intégré à Xbox Game Studios. Trois jeux publiés en douze mois, Avowed, The Outer Worlds 2 et Grounded 2, mais des résultats commerciaux inégaux, avec un seul véritable succès : Grounded 2. Cette séquence atypique pousse le studio californien à réévaluer ses méthodes, ses cycles de production et ses ambitions, dans un contexte économique tendu chez Xbox.
Une production mal répartie qui pousse les créateur à la surchauffe
Les lancements rapprochés d‘Avowed, The Outer Worlds 2 et Grounded 2 en 2025 n’étaient pas prévus comme une opération coordonnée. Ce regroupement, qualifié de « Year of Obsidian » par Microsoft, est en réalité le fruit de retards cumulés. Le résultat : une surcharge interne pour une équipe d’environ 280 personnes, loin des effectifs de studios comparables comme Larian ou CD Projekt.
Cette simultanéité a mis à rude épreuve les ressources humaines et techniques du studio. Josh Sawyer, directeur créatif, s’est exprimé dans une récente interview de Bloomberg : « Ce n’est pas bon de sortir trois jeux dans la même année. C’est ce qui arrive quand les choses tournent mal. » Malgré une organisation agile, certains projets ont souffert d’un manque de finition ou d’une ambition revue à la baisse. Avowed, par exemple, avait initialement été pensé comme un RPG multijoueur inspiré de Skyrim et Destiny, mais la composante online a été abandonnée après deux ans de développement.
Des performances qui ont clairement déçues
Si Grounded 2 a connu un véritable succès commercial, les performances de Avowed et The Outer Worlds 2 sont restées en deçà des attentes fixées par Microsoft. Ces deux titres, en chantier depuis plus de six ans, ont vu leur coût de production s’alourdir au fil du temps.
Pour Feargus Urquhart, PDG d’Obsidian, l’objectif est désormais clair : réduire les cycles de développement à trois ou quatre ans, quitte à renforcer l’externalisation, réutiliser des technologies existantes et prendre des décisions plus tranchées en amont.
Cette volonté s’inscrit dans un contexte plus large : Microsoft impose désormais une marge bénéficiaire cible de 30 % à plusieurs de ses studios, ce qui pousse à la rationalisation des budgets, à la publication de jeux sur PlayStation et à une approche plus prudente. Pentiment, production modeste sortie en 2022, reste l’exemple à suivre : peu coûteux, bien accueilli et rentable.
Une nouvelle feuille de route pour optimiser les productions
La réussite de Grounded 2 doit beaucoup à une méthode de travail différente : le développement a été en partie confié à Eidos Montréal, sous supervision d’une équipe restreinte d’Obsidian. Ce schéma décentralisé a permis de gagner en efficacité. Le studio mise désormais sur ce type de collaboration, ainsi que sur la mutualisation d’outils techniques, pour accélérer les futurs projets sans compromettre la qualité.
Obsidian souhaite ainsi alterner grosses productions et projets plus contenus, en espaçant davantage les sorties. The Outer Worlds 2 recevra encore du contenu, mais aucun troisième opus n’est prévu à ce stade. En revanche, l’univers de Avowed et Pillars of Eternity continuera d’être exploré. Malgré les enseignements parfois difficiles de 2025, le studio affirme sa volonté de poursuivre dans cette direction hybride, entre ambition créative, contrôle des coûts et gestion humaine raisonnée.
