Phil Spencer a annoncé ce vendredi prendre sa retraite et Sarah Bond a quitté ses fonctions de présidente d’Xbox sans faire de vagues. Pour piloter la branche jeux vidéo de Microsoft, l’éditeur a immédiatement nommé une certaine Asha Sharma (ex-CoreAI) au poste d’EVP et CEO de Microsoft Gaming, tandis que Matt Booty (jusqu’ici à la tête de Xbox Game Studios) est promu EVP et chief content officer.
Le profil de Sharma a immédiatement fait réagir les joueurs. Elle arrive en effet de la division CoreAI (produits et services autour de l’IA, dont des briques Azure), sans parcours public connu dans le développement de jeux. Dans un communiqué, elle a néanmoins cherché à couper court à l’idée d’une stratégie centrée sur l’automatisation : « nous ne rechercherons pas une efficacité à court terme, ni n’inonderons notre écosystème d’une “bouillie” d’IA sans âme », tout en rappelant que « les jeux sont et resteront un art, conçu par des humains ».
Call of Duty et Roblox en toile de fond, Asha Sharma trace sa ligne sur l’IA
Dans son message, Sharma insiste d’abord sur le fait de livrer des jeux appréciés avant toute autre considération, avec l’objectif de soutenir les studios, d’investir dans des franchises établies et d’accompagner des projets plus risqués. Dans l’écosystème Microsoft, cela concerne une galaxie de labels majeurs, d’Activision Blizzard à Bethesda, en passant par id Software, MachineGames, Obsidian, inXile, Double Fine, Ninja Theory ou Mojang.
Le passage sur l’IA générative arrive avec un sous-texte évident : la création de contenus (illustrations, assets, outils) est déjà un sujet brûlant dans l’industrie, et Microsoft a multiplié les signaux sur ce terrain. L’article source note par exemple que des visuels générés ont déjà été utilisés chez Activision pour des éléments liés à Call of Duty. Sharma, elle, promet de ne pas transformer cette logique en usine à contenus, en liant explicitement la valeur d’un jeu à la fabrication “à la main” (au sens créatif) plutôt qu’à la production en volume.
Reste un autre axe de son discours : la volonté de « construire une plateforme partagée et des outils » pour permettre aux développeurs et aux joueurs de créer et partager leurs propres histoires — une formulation qui évoque des écosystèmes type Roblox, plus orientés “création” et services. Sharma évoque aussi un « retour d’Xbox » et une attention renouvelée portée à la console, tout en rappelant que le jeu vidéo se pratique désormais sur plusieurs types d’appareils, pas uniquement via un seul matériel.
En toile de fond, Microsoft Gaming traverse une période contrastée : d’un côté, l’entreprise a intégré des mastodontes (dont ZeniMax/Bethesda et Activision Blizzard) ; de l’autre, elle a enchaîné annulations, fermetures de studios (comme Arkane Austin) et vagues de licenciements, dans un contexte où les ventes de consoles Xbox restent un point de tension récurrent. Sur l’IA, le groupe a aussi affiché des ambitions massives : Microsoft met en avant ses travaux (dont Muse, présenté comme une étape vers des modèles capables d’aider la création), et assume un discours corporate axé productivité/efficacité.
