L’industrie du jeu vidéo connaît une nouvelle vague de licenciements. Microsoft a confirmé la fermeture du studio The Initiative, accompagné de l’annulation du reboot ambitieux de Perfect Dark, du projet Everwild de Rare, ainsi que de plusieurs titres encore confidentiels. Ces décisions interviennent alors que l’entreprise réorganise sa stratégie et supprime 4 % de ses effectifs mondiaux, soit environ 9 000 postes répartis sur plusieurs divisions, malgré des résultats financiers records.
Perfect Dark, Everwild et l’ambition contrariée de ZeniMax
Fondé en 2018, The Initiative devait incarner une ambition majeure pour la division Xbox. Avec à sa tête Darrell Gallagher, qui a notamment supervisé la renaissance de Tomb Raider chez Crystal Dynamics, le studio préparait le retour de Perfect Dark, la licence d’infiltration culte des années 2000. Le développement impliquait étroitement Crystal Dynamics, un partenariat désormais interrompu. Microsoft a expliqué que l’arrêt définitif du projet conduisait mécaniquement à la fermeture du studio : « Nous avons décidé d’arrêter le développement de Perfect Dark et d’Everwild ainsi que de mettre fin à plusieurs projets non annoncés », a précisé Matt Booty, responsable des Xbox Game Studios, dans un courrier interne.
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Parmi ces projets annulés figure Blackbird, un MMORPG développé par ZeniMax Online Studios, destiné à succéder à The Elder Scrolls Online. Ce titre inédit n’avait encore jamais été dévoilé publiquement.
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Microsoft précise que plus de 40 projets restent en développement actif, incluant des titres présentés récemment comme Clockwork Revolution et State of Decay 3, dont le développement est considéré comme « sûr » selon plusieurs sources proches du dossier.
Une restructuration de grande ampleur dans l’écosystème Xbox
De son côté, Turn 10 Studios, qui a lancé Forza Motorsport en 2023 avec un accueil assez moyen auprès des amateurs de simulation, a également été concerné par des suppressions de postes. Undead Labs est également touché, bien que la production de State of Decay 3 se poursuive. De son côté, Zenimax Online annonce l’annulation de son MMORPG secret et se sépare de son CEO.
Les équipes d’Activision Blizzard ont vu plusieurs postes disparaître dans les services QA, marketing et ventes. Microsoft a notamment revu la structure de sa production et de son management, entraînant la suppression de nombreux postes de producteurs et responsables de projet.
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Le groupe assure vouloir recentrer ses ressources et « créer de nouveaux mondes, histoires et personnages », tout en continuant à faire progresser ses plus grandes franchises. Malgré ces coupes sévères, Microsoft confirme que les plans pour la prochaine génération de consoles Xbox ne sont pas affectés par cette réorganisation.
Une catastrophe pour les ressources humaines
Selon Microsoft, des mesures d’accompagnement seront mises en place : indemnités de départ, aides au reclassement et priorisation des candidatures internes pour les équipes concernées. Matt Booty a salué la créativité et la résilience des développeurs impactés, déclarant : « Ces décisions n’ont pas été prises à la légère, car chaque projet représente des années d’efforts et d’engagement. »
L’année 2025 s’avère particulièrement éprouvante pour les salariés de l’entreprise : en cumulant les vagues successives, plus de 15 000 postes ont été supprimés depuis janvier, malgré un contexte économique porteur et des bénéfices records.