Annoncé comme l’un des projets les plus audacieux de Game Freak, Légendes Pokémon Z-A s’apprête à transformer en profondeur la formule traditionnelle de la licence, quitte à se mettre une partie de la communauté à dos. Exclusif aux deux générations de Nintendo Switch, ce nouvel opus se déroule intégralement dans la ville d’Illumis des versions X et Y, délaissant les routes, les grottes et les champs pour un monde urbain dense, traversé par une multitude de systèmes de gameplay inédits. Plus de ligne d’horizon, mais plutôt de l’exploration verticale, des Méga-Évolutions impressionnantes et une nouvelle façon de jouer qui laisse entrevoir une renouveau dont la série a clairement besoin.
Illumis, terrain d’expérimentation urbaine pour la licence Pokémon
Contrairement à tous les épisodes précédents, Pokémon Légendes Z-A limite son terrain de jeu à un seul environnement : la métropole d’Illumis. La ville, bien connue des joueurs de la sixième génération, a été entièrement repensée pour offrir une structure ouverte, fluide, et sans écrans de chargement entre les quartiers. Ce décor unique est subdivisé en cinq grands districts interconnectés, accessibles dès la première heure de jeu.
Pour accueillir la diversité des espèces de Pokémon et compenser l’absence de routes ou de forêts, la ville a vu apparaître de nouvelles zones appelées Zones Sauvages. Ces enclos futuristes, conçus par l’entreprise Quazar Inc., remplacent plusieurs places, parcs et même certains quartiers d’habitation. Quinze Zones Sauvages sont confirmées à ce jour, chacune avec ses propriétés, ses types dominants, et un niveau recommandé clairement affiché à l’entrée.
Par ailleurs, de nombreux Pokémon errent librement dans les rues, offrant un terrain de chasse continu à toute heure de la journée. Le cycle jour/nuit influence d’ailleurs la faune présente, et certains événements ne se déclenchent qu’à des moments précis.
Côté navigation, Légendes Z-A introduit une verticalité assez inédite dans la série avec la possibilité de grimper sur les toits grâce à des ascenseurs, ou encore de planer d’un bâtiment à l’autre avec une mécanique de gameplay inédite. Plusieurs passerelles suspendues facilitent aussi la traversée entre les immeubles, et de nombreux points de voyage rapide peuvent être activés très tôt dans le jeu.
Certains bâtiments sont visitables, identifiables par leur teinte rouge, et abritent commerces, PNJ ou des événements secondaires. Si les décors restent visiblement limités par les spécificités de la Switch, les animations des personnages et Pokémon sont plutôt détaillés, avec des expressions faciales, des mouvements contextuels et des animations d’attaque bien plus soignées que dans les épisodes précédents, du moins sur Switch 2.
Illumis devient ainsi un énorme hub, où exploration, captures et événements cohabitent dans un espace restreint mais dense, offrant une alternative assumée à l’open world traditionnel.
Un gameplay repensé entre exploration libre et stratégie nocturne
Légendes Pokémon Z-A rompt avec le tour par tour traditionnel au profit d’un système de combat entièrement en temps réel. Les joueurs déploient leurs Pokémon directement sur le terrain, peuvent se déplacer librement avec leur dresseur, esquiver les attaques adverses et changer de créature sans passer par un menu figé. Les affrontements deviennent dynamiques, notamment grâce aux enchaînements de switchs et à l’exploitation du décor.
Le système introduit une barre de recharge pour chaque attaque, remplaçant les PP classiques. Plus un Pokémon est rapide, plus il peut utiliser ses attaques fréquemment. Les stratégies basées sur la vitesse deviennent donc centrales, tandis que certaines compétences, comme Aurasphère, peuvent être esquivées si le timing est mal géré. Les attaques ne traversent plus les obstacles : les bancs, les statues ou les colonnes peuvent ainsi servir de couverture.
Lors des combats contre des Pokémon sauvages, les adversaires ciblent directement le dresseur, obligeant à gérer sa propre barre de vie. En duel contre d’autres dresseurs, les Pokémon ciblent uniquement leurs congénères. Le joueur peut alors rappeler ou remplacer ses alliés, mais uniquement en respectant un temps de transition durant lequel le nouveau venu reste vulnérable.
Ce fonctionnement s’illustre dans les deux démos que nous avons pu approcher à la Gamescom: la première met en scène trois duels classiques, la seconde oppose le joueur à un Méga-Absol en tant que boss. Dans ce combat, les déplacements sont plus fluides que dans Légendes Pokémon Arceus, et les modèles de méga-évolution offrent une mise en scène plus spectaculaire. Les joueurs doivent charger une barre d’énergie méga en infligeant des dégâts et en récupérant des orbes énergétiques au sol. Une fois activée, la méga-évolution dure un temps limité, mais peut être prolongée en continuant à frapper l’adversaire.
Ce système, plus technique et exigeant, ne remplace pas la stratégie, mais l’exprime différemment. L’absence de menu traditionnel donne une place nouvelle au placement, à l’esquive, et au tempo, tout en conservant les fondamentaux : types, efficacités, et méga-évolutions. Une approche expérimentale, mais cohérente avec l’identité des jeux Légendes Pokémon.
Méga-évolutions : mécanique revisitée et plus dynamique
Élément central de la stratégie dans Pokémon X/Y, la méga-évolution revient au coeur du gameplay avec un fonctionnement repensé. Au lieu d’être déclenchée manuellement dès le début du combat, elle repose ici sur une mécanique de barre d’énergie à remplir en infligeant des dégâts, récupérant des orbes au sol, ou via certaines interactions sur le terrain. Une fois la barre complète, le joueur peut faire méga-évoluer son Pokémon en appuyant sur le stick droit.
La méga-évolution est temporaire : sa durée se réduit progressivement mais peut être prolongée en continuant à attaquer et ramasser des orbes. Il est possible de méga-évoluer plusieurs fois dans un même combat, voire d’utiliser plusieurs Pokémon différents si l’énergie est suffisante. Cela introduit un nouveau tempo de jeu, où le choix du moment pour transformer son allié devient déterminant.
Dans le rayon des nouveautés, il y a aussi les attaques + , une variation des styles agile et puissant de Légendes Arceus. Lorsqu’une compétence est « maîtrisée », elle peut être utilisée en version + pour infliger plus de dégâts, au prix d’une portion de la barre d’énergie méga. Tous les Pokémon peuvent utiliser ces attaques, mais une fois méga-évolués, toutes leurs compétences deviennent automatiquement utilisables en version +.
Plus de cinquante méga-évolutions sont déjà confirmées, dont des classiques de la sixième génération comme Méga-Gardevoir, Méga-Lucario ou Méga-Scarhino, mais aussi des nouveautés comme Méga-Dracolosse, Méga-Sepiatroce ou Méga-Betochef. Certaines de ces gemmes peuvent être récupérées après avoir vaincu des Pokémon sauvages méga-évolués, appelés Rogues. Ces derniers apparaissent de façon ponctuelle dans la ville et ciblent directement le dresseur. Une fois battus, ils peuvent rejoindre l’équipe du joueur.
Enfin, plusieurs modes d’obtention de Méga-Gemmes sont prévus : via les boutiques, au sol, ou par échange de fragments méga, une ressource obtenue en brisant des cristaux roses disséminés dans la ville. Ces cristaux semblent être à l’origine des phénomènes de méga-évolution sauvage et pourraient jouer un rôle clé dans l’intrigue du jeu.
Mode multijoueur et contenus additionnels
En parallèle de son aventure solo, Pokémon Légendes Z-A introduit un mode compétitif en ligne appelé ZA Battle Club. Ce mode multijoueur en temps réel permet à quatre joueurs de s’affronter dans des arènes urbaines, chacun cherchant à mettre K.O. le plus de Pokémon adverses en un temps limité. Les performances sont récompensées par des points de classement, qui déterminent les récompenses en fin de saison.
Parmi ces récompenses figurent des objets exclusifs, et notamment certaines Méga-Gemmes réservées aux meilleurs rangs. Un choix qui suscite déjà des interrogations, puisqu’il conditionne l’accès à certaines évolutions emblématiques à un abonnement Nintendo Online et à la compétition en ligne. Le modèle reste toutefois à confirmer dans ses détails.
Du côté du contenu additionnel, un DLC intitulé « Méga-Dimension » est prévu et déjà disponible à la précommande. Commercialisé à 30€, il prolongera l’histoire principale avec de nouveaux lieux, de nouvelles Méga-évolutions (dont Méga-Raichu X et Y) et une exploration de l’Hyperspace Illumis, via les portails de Hoopa. La date de sortie n’est pas encore connue, mais le contenu sera débloqué peu après le lancement du jeu principal.
Enfin, Légendes Z-A sera compatible avec l’application Pokémon Home, bien qu’aucune date de synchronisation n’ait été précisée. Il est toutefois important de noter que les transferts seront non réversibles : tout Pokémon importé dans l’univers de Z-A ne pourra plus être ramené dans son jeu d’origine. Un choix qui s’explique probablement par les modifications apportées aux statistiques, aux tailles et aux comportements des créatures dans ce nouveau système de combat en temps réel.
