TEST – ROG Xbox Ally X

Microsoft et Asus unissent leurs forces autour d’un appareil pour le moins déroutant : le ROG Xbox Ally, une console portable qui tourne sous Windows 11, mais qui arbore fièrement la marque Xbox. Derrière ce croisement inattendu entre console de jeu et PC portable, l’objectif semble clair : offrir une machine polyvalente capable de faire tourner la plupart des jeux Windows tout en proposant une expérience utilisateur inspirée des consoles de salon. Problème : la promesse d’un « Xbox portable » se heurte rapidement aux limites du système.

Une console Xbox… qui tourne comme un PC portable

Le ROG Xbox Ally repose sur une version optimisée de Windows 11, embarquant un mode plein écran Xbox pensé pour les configurations portables. Cette interface, qui peut aussi être installée sur d’autres appareils Windows, regroupe de manière fluide les bibliothèques de jeux issues du Game Pass, du Microsoft Store, Ubisoft Uplay ou encore de Steam, avec une prise en charge du multitâche, du cloud gaming et des fonctions sociales.

Certains aspects relèvent clairement de l’univers console : le Quick Resume permet de reprendre une session là où elle s’était arrêtée, la navigation en mode manette est soignée, et l’interface évite les écueils habituels du bureau Windows classique. Les optimisations logicielles sont bien réelles, avec un gain de 2 Go de mémoire vive par rapport à une configuration Windows standard — un point non négligeable pour une machine dont la RAM est partagée avec la mémoire vidéo.

En revanche, l’absence de rétrocompatibilité avec de nombreux titres Xbox d’ancienne génération reste un point noir. L’interface a beau afficher un logo Xbox, elle n’offre aucune garantie de compatibilité avec les jeux Xbox achetés sur console. Le branding Xbox, mis en avant par Microsoft lors du lancement, se limite à une couche logicielle. La déception est palpable chez certains utilisateurs qui s’attendaient à une vraie console portable Xbox — et non à un PC Windows rebrandé.

Deux consoles, deux philosophies

Sous le capot, les deux modèles Ally X et NonX affichent des écarts significatifs. Le ROG Xbox Ally X embarque une puce AMD Ryzen Z1 Extreme dotée de 8 cœurs / 16 threads CPU et de 16 cœurs GPU RDNA 3.5, épaulée par 24 Go de RAM LPDDR5, un SSD NVMe de 1 To et un port USB-C compatible Thunderbolt 4. À l’usage, cela se traduit par des temps d’installation rapides, un débit de téléchargement élevé et la prise en charge de périphériques externes comme des GPU eGPU ou des moniteurs 4K.

Le modèle classique, vendu plus de 300 euros moins cher, utilise une version allégée, basée sur une architecture Zen 2 / RDNA2, héritée du premier ROG Ally ou du Steam Deck. Il ne dispose que de 16 Go de RAM et d’un SSD de capacité inférieure. La promesse d’un processeur « Z2A » est trompeuse : cette puce reste très proche des anciennes générations, avec un simple surcroît de puissance de 5 W. À performances équivalentes, des machines comme le Steam Deck OLED offrent une alternative plus compétitive à tarif égal, voire inférieur.

L’écran reste identique sur les deux versions : une dalle IPS 1080p à 120 Hz, déjà présente sur les précédents modèles de la gamme. Une dalle fluide et lumineuse, mais qui n’évolue pas face aux standards actuels. Or, les capacités du modèle NonX peinent à exploiter pleinement cette définition dans les jeux récents. À noter enfin que le démontage des deux appareils est facilité par des vis accessibles et un design modulaire. Les deux modèles permettent l’ajout de SSD double face, bien que seule la version X offre un dégagement suffisant pour l’installer sans contrainte.

Quelles différences entre la ROG Xbox Ally et sa version X ?

Derrière une appellation proche, les ROG Xbox Ally X et ROG Xbox Ally classique reposent sur des bases matérielles très différentes. Le modèle X incarne clairement le haut de gamme avec l’intégration du processeur AMD Ryzen Z2 Extreme, un SoC taillé pour le jeu portable moderne. Il combine un CPU 8 cœurs / 16 threads et une partie graphique RDNA 3.5, le tout épaulé par 24 Go de mémoire LPDDR5 et un SSD NVMe de 1 To. À cela s’ajoute un second port USB‑C compatible Thunderbolt 4, ouvrant la porte à des GPU externes, des stations d’accueil ou des écrans haute définition.

Le modèle NonX adopte une approche beaucoup plus conservatrice. Il s’appuie sur une puce AMD Z2A, basée sur une architecture Zen 2 / RDNA 2, déjà éprouvée sur d’autres consoles PC portables. Malgré une enveloppe énergétique légèrement revue à la hausse, les gains restent limités. L’appareil se contente de 16 Go de RAM et conserve un stockage de base plus modeste, ce qui le place dans une zone tarifaire difficile face à des concurrents mieux équilibrés.

Les deux machines partagent néanmoins plusieurs éléments : un écran IPS 1080p à 120 Hz, déjà aperçu sur les précédentes générations de ROG Ally, un châssis largement commun et une conception pensée pour l’évolutivité. Le démontage est facilité par des vis accessibles, révélant un slot M.2 NVMe 80 mm compatible avec des SSD double face sur le modèle X. Cette ouverture matérielle confirme le positionnement PC du produit, loin des standards fermés d’une console traditionnelle.

Un design audacieux pour un confort presque sans faute

Le ROG Xbox Ally X se distingue visuellement par son écran incliné vers l’utilisateur, un choix qui divise. Dans certaines situations, comme une utilisation en mobilité ou en position debout, cette orientation améliore clairement la lisibilité. À l’inverse, en usage plus statique – allongé sur un canapé ou installé à un bureau – cette inclinaison peut rapidement devenir inconfortable. Asus prend ici un parti fort, qui ne conviendra pas à tous les usages.

L’ergonomie générale a néanmoins été améliorée. Les grips latéraux offrent une prise en main plus ferme, et la répartition du poids, bien que plus élevée que sur d’autres modèles concurrents, n’affecte pas le confort à l’usage. Quelques choix de conception restent discutables, comme l’inversion de certains boutons du menu ou le positionnement peu pratique de la touche Armory Crate, désormais plus difficile d’accès en raison de l’emplacement du stick analogique droit.

Du côté des contrôles, les stick analogiques gagnent en précision, même s’ils ne sont pas basés sur la technologie Hall Effect – réservée aux gâchettes du modèle de base. Les boutons frontaux, bien qu’un peu souples, bénéficient d’une course plus longue inspirée du monde PC. L’ensemble respire la robustesse, sans sacrifier la modularité. Asus mise ici sur une continuité matérielle qui renforce la perception d’un produit évolutif.

Un véritable écart générationnel

Les différences techniques entre les deux modèles prennent tout leur sens une fois confrontées aux résultats en jeu. Le ROG Xbox Ally X, grâce à son SoC AMD Ryzen Z2 Extreme, affiche des performances nettement supérieures. Sur des titres exigeants comme Cyberpunk 2077, il parvient à maintenir un framerate stable de 30 FPS en 1080p, là où le modèle classique peine à offrir une expérience fluide, même en 720p. À puissance maximale, la ROG Ally X surclasse heureusement l’ancienne ROG Ally dans la plupart des benchmarks, tout en consommant plus d’énergie.

Le modèle de base bénéficie tout de même d’un boost de performances d’un quart par rapport au Steam Deck sur certaines configurations légères, notamment grâce à une enveloppe thermique légèrement supérieure et à une mémoire plus rapide. Ce gain, s’il reste mesuré en valeur absolue (souvent entre 3 et 6 FPS), suffit parfois à rendre un jeu jouable dans des conditions acceptables. En revanche, le rapport qualité/prix devient discutable lorsqu’on le compare au Steam Deck OLED, mieux équipé pour un tarif inférieur.

Les tests confirment aussi l’intérêt de la ROG Xbox Ally X pour les joueurs exigeants : même en mode 17 W, il égale ou dépasse l’ancienne Ally X tournant à pleine puissance. Cette efficacité énergétique se double d’un système de refroidissement capable de contenir les températures moyennes autour de 69°C, avec des pointes à 90°C sous forte charge. Le modèle de base reste plus frais, avec une moyenne de 54°C, mais cela s’explique aussi par des performances moindres. À noter enfin que le temps de charge de l’Ally X reste maîtrisé, avec une recharge complète en environ 90 minutes, contre trois heures pour un Steam Deck classique.

Un écosystème Xbox sans vraie console

Le ROG Xbox Ally X s’insère dans un écosystème d’accessoires désormais bien établi. En tête, la nouvelle version du Kill Switch de Dbrand, un étui rigide certifié « Designed for Xbox », conçu pour protéger la console sans obstruer sa ventilation. Ce modèle inclut une béquille intégrée, une protection pour les joysticks, ainsi qu’un compartiment discret pour carte SD, renforçant la portabilité de la machine sans alourdir son profil.

Ce partenariat officiel marque un changement de posture pour Dbrand, jusqu’ici connu pour son ton provocateur vis-à-vis des fabricants de matériel. Ici, la collaboration avec Xbox semble plus posée, bien que le branding reste avant tout marketing : aucune fonctionnalité exclusive liée à l’écosystème Xbox n’est proposée avec le ROG Ally X ou son étui. Il ne s’agit pas d’un périphérique console au sens strict, mais d’un accessoire PC compatible.

Sur le volet logiciel, l’intégration de l’interface Xbox plein écran et des services Xbox (Game Pass, cloud, Xbox Store) renforce l’unité visuelle, mais ne change pas la nature de l’appareil. Rien n’empêche en effet d’installer cette interface sur d’autres PC portables sous Windows 11. À l’usage, elle se montre stable, intuitive et bien pensée pour une navigation à la manette, mais elle ne permet pas l’accès aux jeux Xbox exclusifs ou à d’anciens titres non compatibles. Une fois de plus, la promesse Xbox se heurte à la réalité d’un PC déguisé en console.

ROG Xbox Ally : un nom qui vend plus qu’il n’offre

Le choix du nom ROG Xbox Ally soulève d’emblée des interrogations. Si la mention « Xbox » semble promettre une expérience console portable intégrée à l’écosystème Microsoft, la réalité est toute autre. L’appareil ne permet pas d’exécuter directement des jeux Xbox classiques, ne bénéficie d’aucune licence native Xbox, et repose sur une architecture PC Windows standard. Microsoft a pourtant largement insisté sur cette appellation lors des communications autour du produit, entretenant une ambiguïté que le public n’a pas manqué de relever.

Ce flou marketing s’étend jusqu’à la désignation des modèles. Le ROG Xbox Ally X aurait pu logiquement s’appeler Ally X2, tant il représente une évolution de la première génération. À l’inverse, le modèle standard reprend des composants vieillissants déjà présents sur d’autres consoles portables concurrentes, tout en s’affichant à un tarif supérieur au Steam Deck OLED. La confusion entre les deux références, leur proximité visuelle et leur nom peu explicite participent à brouiller la compréhension de la gamme.

Derrière cette stratégie, on retrouve un double discours : d’un côté, Asus capitalise sur le prestige Xbox pour capter l’attention du grand public ; de l’autre, Microsoft y voit un moyen d’imposer ses services Xbox sur Windows sans sortir de nouvelle console physique. Le résultat est un produit difficile à classer, ni véritable console, ni PC portable classique, dont le positionnement tarifaire élevé pourrait lfreiner beaucoup de joueurs, surtout face à des concurrents plus lisibles dans leur offre.

Faut-il craquer pour cette console ROG estampillée Xbox ?

Le ROG Xbox Ally X est indéniablement une une belle avancée dans le secteur des consoles portables sous Windows, mais il le fait en s’appuyant sur un double langage qui fragilise sa proposition. D’un côté, le matériel est robuste, bien pensé, et clairement taillé pour les jeux exigeants en 1080p. De l’autre, l’appellation “Xbox” reste un vernis marketing, sans fond réel côté catalogue ou intégration système. La surcouche Xbox Fullscreen fonctionne, mais elle ne suffit pas à transformer l’expérience en alternative crédible à une console de salon.

Quant au modèle classique, il donne l’impression d’un compromis mal calibré, coincé entre obsolescence technique et positionnement tarifaire ambitieux. Si vous êtes un joueur mobile convaincu par l’écosystème Windows, le modèle X reste aujourd’hui l’une des meilleures options. Pour les autres, mieux vaut regarder au-delà du logo Xbox et comparer froidement les fiches techniques et les usages réels.

Points positifs :

• Un écran 1080p fluide à 120 Hz

• Un SoC Ryzen Z2 Extreme performant

• Une autonomie maîtrisée en usage réel

• Un design plus confortable en main

• Une interface Xbox fullscreen bien intégrée

• Une compatibilité Thunderbolt 4 utile

• Un SSD et une RAM facilement accessibles

Points négatifs :

• Une absence de rétrocompatibilité Xbox

• Un branding confus et trompeur

• Un prix élevé face à la concurrence

• Un écosystème logiciel peu exclusif

• Un nom de produit mal pensé