L’ancien directeur du projet The Last of Us Online, Vinit Agarwal, affirme que le projet multijoueur annulé par Naughty Dog était achevé à environ 80 % avant son abandon. Dans un entretien accordé au LelPodcast de Lance E. Lee, il revient sur les circonstances qui ont conduit à l’arrêt du jeu, tout en décrivant un développement interne qu’il jugeait bien engagé.
The Last of Us Online annulé 24 heures avant son annonce publique
Selon Vinit Agarwal, Sony a fortement investi dans les jeux en ligne pendant la période COVID, à un moment où ce type d’expérience profitait d’une hausse marquée du nombre de joueurs. Dans ce contexte, The Last of Us Online faisait partie des productions soutenues en interne. L’ancien responsable du projet affirme même que le jeu “fonctionnait vraiment très bien en interne” et que l’équipe l’avait mené jusqu’à “80 % de sa production”.
Agarwal relie ensuite l’annulation à l’évolution plus large du marché. D’après lui, les dynamiques qui ont porté l’industrie en 2020 ont aussi alimenté son recul entre 2022 et 2023. Avec le retour progressif à une vie plus normale et une baisse des dépenses, les investissements engagés dans le secteur n’auraient plus été tenables au même niveau. Il résume cette période comme un mouvement devenu “trop ambitieux”, avant un recul brutal des financements et des dépenses.
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Du coup, Naughty Dog aurait dû trancher entre plusieurs priorités. Agarwal explique qu’une décision devait être prise entre finaliser ce jeu multijoueur ou avancer sur le projet suivant dirigé par Neil Druckmann, qu’il décrit comme la production naturellement plus proche de l’identité du studio. Selon ses mots, le choix s’est donc porté sur “le jeu qui représentait l’âme et le cœur de l’activité du studio”, plutôt que sur cette expérience en ligne plus expérimentale. Il ajoute qu’il reste convaincu que The Last of Us Online aurait pu prendre une place importante, même s’il n’a finalement jamais vu le jour.
L’ancien directeur évoque aussi un épisode particulièrement difficile sur le plan personnel. Après sept années passées sur le projet, il dit avoir appris son annulation 24 heures avant son annonce publique. Il parle d’un moment “dévastateur” et “briseur”, en précisant que la manière dont la décision lui a été communiquée a rendu la situation encore plus dure à encaisser. Interrogé sur ce qui l’a le plus affecté, il estime que cette annulation a été “dix fois” plus douloureuse que son propre départ de l’entreprise.
