Amazon Games traverse une période difficile. Après l’annonce officielle de la fin du support pour New World, son MMORPG lancé en 2021, un autre projet majeur semble avoir été emporté dans la tourmente : le jeu Le Seigneur des Anneaux en ligne, en cours de développement depuis 2023, aurait été discrètement annulé.
Le signal est venu d’un message publié sur LinkedIn par Ashleigh Amrine, ancienne ingénieure gameplay senior chez Amazon Games. Dans ce post, repéré par Rock Paper Shotgun, la développeuse annonce avoir été licenciée en même temps que de nombreux collègues :
« Ce matin, j’ai fait partie des licenciements chez Amazon Games, aux côtés de mes collègues incroyablement talentueux de New World et de notre tout jeune jeu Le Seigneur des Anneaux (vous l’auriez adoré). »
Cette phrase, bien que formulée avec prudence, laisse peu de place au doute quant au sort du projet. Ashleigh évoque également la qualité de l’équipe évincée :
« J’ai eu la chance de travailler avec certains des développeurs les plus compétents, créatifs et bienveillants que j’aie rencontrés. »
Amazon Games n’a jamais donné beaucoup de détails sur le projet Tolkien, présenté comme un MMO en monde ouvert persistant couvrant les événements du Hobbit et du Seigneur des Anneaux. Ce partenariat avec Embracer Group, détenteur des droits de l’univers, avait été officialisé en 2023. En 2024, Christoph Hartmann, vice-président d’Amazon Games, déclarait encore :
« C’est un gros jeu, basé sur une grosse licence. C’est encore tôt, on cherche encore ce qui fera son originalité. »
Le timing de cette annonce officieuse coïncide avec une vague de licenciements massive chez Amazon, avec plus de 14 000 postes supprimés, touchant directement les équipes d’Amazon Games à Orange County. Ces réductions drastiques, combinées à l’abandon de New World, renforcent la probabilité d’un arrêt pur et simple du MMO inspiré de l’œuvre de Tolkien.
